Varios apodos han acompañado la imagen de Jeffrey Dahmer durante los últimos 30 años: el Diablo, el Monstruo o el Caníbal de Milwaukee; pero él siempre ha mantenido que no estaba loco, en el sentido clínico del término, porque a pesar de la villanía de sus actos, Jeffrey era plenamente consciente mientras cometía esos crímenes y de las despiadadas atrocidades que infligía a sus víctimas, y sin embargo, también sabía que «no podía evitarlo».

La noche del 22 de julio de 1991, un joven afroamericano de 32 años, Tracy Edwards, corría semidesnudo y esposado por las calles de Milwaukee pidiendo ayuda. Corrió hacia un coche patrulla de la policía y contó que había sido drogado y esposado por un hombre que había intentado matarle. Los dos policías, Robert Rauth y Rolf Mueller, incrédulos, acompañaron al chico a la casa de la que se había escapado para verificar los hechos. Cuando los policías llegaron a la puerta del piso 213, en el número 924 de la calle 25 Norte de Milwaukee, percibieron un olor nauseabundo procedente del interior.

Un hombre abrió la puerta y les hizo pasar, «el aire era irrespirable», los dos agentes le pidieron que les entregara las llaves de las esposas que aún llevaba en las muñecas el joven Tracy que, en estado de shock, seguía balbuceando lo que el hombre había intentado hacerle y pidió a los dos agentes que registraran la casa. Uno de los dos policías abrió el cajón de una mesilla de noche, dentro encontró cientos de Polaroids que mostraban primero a chicos inconscientes en posturas absurdas y luego sus cadáveres desmembrados. Inmediatamente se dio la alarma en el Departamento de Policía de Milwaukee. El hombre fue detenido, pero no opuso resistencia. De hecho, afirmó que merecía la muerte por lo que había hecho.

Aquella noche el mundo se enteró de que en Milwaukee vivía un despiadado asesino en serie que se había cobrado 17 víctimas durante sus trece años de matanzas. Se llamaba Jeffrey Dahmer y, a partir de entonces, la historia le recordaría como el Caníbal de Milwaukee.

Infancia

Jeffrey Lionel Dahmer nació en Milwaukee el 21 de mayo de 1960. Tuvo una infancia tranquila y normal, al menos hasta los 6 años, cuando se trasladó a Ohio con su familia. Era hijo de Lionel Harbert Dahmer y Joyce Flint, él químico y ella instructora de teletipo. Tras mudarse a Doylestown, Jeffrey se encontraba a menudo solo: su padre estaba ausente por motivos académicos; su madre, que sufría depresión desde antes de que Jeffrey naciera, pasaba la mayor parte del tiempo durmiendo y, cuando estaba despierta, estaba tan aturdida por las fuertes pastillas que tomaba que era incapaz de cuidar de su hijo. Incluso cuando ambos padres estaban presentes, las peleas entre ellos eran tan violentas que se olvidaban de la presencia del niño. Sin embargo, en diciembre de 1967 la pareja dio a luz a David, con quien Jeffrey nunca formó un verdadero vínculo.

En 1968, la familia se trasladó a Akron, Ohio, y fue allí donde Jeffrey, a la edad de ocho años, descubrió la única pasión que le mantenía ocupado en las solitarias tardes en el hogar de los Dahmer: recoger cadáveres de animales que luego enterraba en los bosques cercanos a su casa. Cuando su padre, Lionel, se enteró de las aficiones del chico, no le disuadió de continuar, sino que le espoleó enseñándole las mejores técnicas para blanquear huesos y conservar esqueletos de animales, convencido de que aquella pasión era pura curiosidad científica. Sin embargo, en 1975, la «curiosidad» de Jeffrey rebasó el ámbito académico cuando encontró un perro muerto en la calle. Dahmer recogió el cadáver del suelo y decidió decapitarlo, empaló el cráneo en un palo y clavó el cuerpo del animal en un árbol del bosque que había detrás de su casa. Esta sangrienta experiencia no hizo sino avivar la pasión de Jeffrey, que se convirtió en un auténtico deseo de muerte.

La situación familiar, mientras tanto, no hizo más que empeorar, culminando en un divorcio en 1977. Su madre Joyce se trasladó a otra ciudad con su hermano pequeño David, mientras que Lionel se fue a vivir a un motel durante unos meses. Jeffrey, para entonces un adolescente y perpetuamente solo en casa, empezó a beber mucho incluso de día, llegaba borracho al colegio y estudiaba poco. Fue por entonces cuando se dio cuenta de que se sentía atraído por los hombres, pero decidió no confesárselo a su familia por miedo a no ser aceptado. El joven Dahmer consiguió graduarse en el instituto a los 18 años. En 1978 cometió su primer asesinato.

Los asesinatos

Steven Hicks tenía sólo 19 años el verano en que, mientras hacía autostop pidiendo que le llevaran a un concierto de rock, fue engañado por Jeffrey. El chico le atrajo hasta su casa, le ofreció cerveza y le prometió llevarle al concierto. Tras un par de cervezas, Steven pidió irse, ya que tenía que reunirse con sus amigos y quedaba un largo camino hasta el concierto, pero Jeffrey le dio largas, diciendo que se pondrían en camino en breve. Cuando el joven Hicks, impaciente e incómodo, hizo ademán de marcharse, la furia de Jeffrey estalló hasta el punto de que decidió golpearle en la cabeza con una mancuerna de 4,5 kg y luego estrangularle con su mango. Desnudó el cadáver del chico y abusó de él. Para deshacerse del cadáver, planeó diseccionarlo como había aprendido a hacer con los animales y enterrar los restos en el jardín. A pesar del espantoso asesinato de Steven, los deseos de Jeffrey aún no estaban plenamente satisfechos. De hecho, unas semanas más tarde, decidió exhumar el cadáver, disolverlo en ácido y triturar sus huesos. Quedaron algunos fragmentos del niño, que esparció por el bosque, pero que la policía nunca pudo encontrar.

Así fue como Jeffrey cometió el primer asesinato en casa de sus padres.

Steven fue la primera víctima de una larga lista de jóvenes que morirían de formas terribles.

En agosto de ese año, Dahmer se matriculó en la Universidad Estatal de Ohio por consejo de su padre Lionel, que al volver a casa descubrió que su hijo había pasado todo el verano solo, abusando constantemente del alcohol. Jeffrey, sin embargo, nunca asistió a clase y siguió bebiendo noche y día. Al cabo de tres meses dejó la universidad y se alistó en el ejército estadounidense en 1979, donde se especializó, irónicamente, como médico de campo. Esta nueva profesión le mantenía en estrecho contacto con hombres gravemente heridos, que fue probablemente la razón por la que la eligió. Sus problemas con el alcohol empeoraron y su rendimiento laboral disminuyó considerablemente hasta que fue licenciado con honores del ejército estadounidense en 1981, pero no tuvo el valor de confesárselo a su padre, por lo que decidió trasladarse a Miami (Florida).

Allí encontró trabajo en una charcutería y vivió durante meses en un motel. Se gastó todo el dinero en alcohol y acabó siendo desahuciado del motel y obligado a dormir en la playa. Tras meses viviendo en la calle, Jeffrey se armó de valor y llamó a su padre Lionel para rogarle que volviera a casa, a Ohio, con la promesa de portarse bien. Al principio hizo un verdadero esfuerzo por no saltarse las normas y se mostró dispuesto a hacer tareas y recados para Lionel y su compañera Shari, pero pronto volvió a caer en sus vicios habituales: empezó a beber de nuevo y fue detenido por alcoholismo. Fue acusado de embriaguez pública y condenado a una multa de 60 dólares y 10 días de cárcel (condena que fue suspendida por un juez que decidió dar a Jeffrey otra oportunidad, evitando la cárcel).

En diciembre de 1981, Lionel y Shari, decepcionados con el comportamiento de su hijo, enviaron a Jeffrey a vivir con su abuela Catherine en West Allis, Wisconsin. Al principio, pareció que el nuevo arreglo tuvo un buen efecto en el joven Dahmer, que no sólo encontró trabajo como flebotomista, sino que también disminuyó su dependencia del alcohol y empezó a asistir a la iglesia con su abuela.

Pero estas mejoras duraron poco: el 7 de agosto de 1982, Jeffrey fue detenido por exhibicionismo tras mostrar sus partes íntimas «en presencia de 25 personas, entre ellas mujeres y niños» y fue condenado a pagar una multa de 50 dólares. Tras su detención fue despedido y permaneció en paro durante unos años, viviendo de su abuela Catherine.

En 1985 encontró trabajo en una fábrica de chocolate de Milwaukee, pero fue durante este tiempo cuando se despertaron sus perversos deseos. Tras el asesinato de Steven, Jeffrey se contentó con torturar animales y pasar tardes enteras en compañía de maniquíes que escondía en el armario, intentando reprimir los «impulsos» sexuales y destructivos que afloraban de vez en cuando; pero un día, mientras estaba en la Biblioteca Pública de Allis, un joven le pasó una nota ofreciéndole practicarle sexo oral. Dahmer no respondió a la nota, pero este episodio en particular le devolvió a sus obsesiones por dominar y dominar a los hombres. Así, empezó a frecuentar los bares gays de la ciudad, donde conoció a sus siguientes víctimas.

En 1987, Jeffrey conoció a Steven Tuomi, de 25 años, y le invitó a una habitación alquilada en el Hotel Ambassador de Milwaukee. Dahmer emborrachó al chico y mantuvo con él una relación consentida, al menos según el Asesino, que aseguraba que sus intenciones no eran matarle, sino que sólo quería acostarse con él. Sin embargo, a la mañana siguiente, cuando Jeffrey se despertó confuso, se enteró de la prematura muerte del joven Tuomi. El chico estaba tumbado a su lado en la cama y parecía dormido, según reveló Dahmer, pero entonces observó grandes hematomas en los antebrazos de Steven y vio su esternón completamente hundido.

La noche del 20 de septiembre del 87, Jeffrey Dahmer se había cobrado su segunda víctima.

En 1988, Dahmer fue acusado de agresión sexual contra Somsak Sinthasomphone, de 13 años y de origen laosiano. La víctima fue atraída a un motel para hacerse fotos desnuda bien pagadas. Somsak fue uno de los pocos que logró escapar de las garras del asesino. Jeffrey fue condenado a 10 meses de internamiento en un hospital psiquiátrico, pero nada más salir acabó con la vida de Anthony Sears, afroamericano de 26 años, al que cortó la cabeza y los genitales, momificó y guardó para sí.

Su abuela le echó de casa por su reciente condena, sus continuas borracheras, pero sobre todo por los extraños ruidos a altas horas de la madrugada y el repugnante hedor que salía del sótano, donde Jeffrey afirmaba tener un laboratorio en el que diseccionaba animales. Catherine creyó durante muchos meses que su sobrino se dedicaba realmente a su afición, pero el hedor no hacía más que empeorar y obligó a Jeffrey a mudarse.

En el nuevo piso del 924 de la calle 25 Norte se produjeron otros 12 asesinatos. El Monstruo, por fin solo y lejos de las miradas indiscretas de su abuela, pudo dar rienda suelta a sus instintos más sórdidos. Ya no se limitaba a estrangular, violar y descuartizar a sus víctimas, sino que empezó a comerse las partes de sus cuerpos crudas o cocinadas en la estufa. Una vez más, el repugnante hedor causado por el almacenamiento y cocción de carne humana provocó muchas quejas del vecindario, que alertó varias veces al capataz y a la policía de Milwaukee, pero nadie hizo nunca nada al respecto.

La noche del 26 de mayo de 1991, la policía llegó por fin a los antiguos apartamentos Oxford, donde vivía Jeffrey, gracias a la llamada de dos mujeres muy preocupadas: Glenda Cleveland y Sandra Smith, madre e hija. Las dos eran vecinas de Dahmer y dijeron a la policía que habían encontrado a un chico muy joven deambulando por el edificio desnudo e inconsciente.

Konerak Sinthasomphone, de sólo 14 años y hermano de Somsak, había conseguido escapar del piso de su asesino en plena noche. El Monstruo lo había atraído a su apartamento esa tarde con la habitual oferta de dinero, pero luego lo drogó, violó y lobotomizó (intentó lobotomizarlo con métodos caseros) para que no pudiera escapar. Dahmer abandonó la casa esa tarde para comprar más alcohol, dejando al pequeño Konerak inconsciente y tendido sobre su propia sangre, pero éste recobró el sentido y escapó.

Mientras las mujeres hablaban con la policía y les mostraban la sangre del cuerpo de Konerak, que desgraciadamente no podía hablar debido a sus lesiones cerebrales, el Monstruo regresó a casa. Jeffrey dijo a la policía que era su novio John y que había huido tras una discusión de pareja. Los agentes creyeron su versión y el hecho de que el chico estaba tan borracho que no podía hablar. Así que, a pesar de las protestas y la consternación de Glenda y Sandra, llevaron a Konerak de vuelta al piso de Dahmer, donde poco después fue violado y canibalizado por el Monstruo. Glenda Cleveland, sin embargo, nunca dejó de llamar a la policía para asegurarse de que Konerak estaba bien,
pero nunca más se supo de él.

El Caníbal de Milwaukee perpetró cuatro masacres más antes de ser descubierto. Su último asesinato fue el de Joseph Bradehoft, de 17 años, cuyos restos encontró la policía en el congelador de Dahmer tres días después,

La detención

El 22 de julio de 1991, Tracy Edwards se escapó del piso 213, apodado «Matadero 213». Finalmente, tras una intervención policial, Jeffrey Dahmer fue detenido. En el piso se encontraron seis cabezas humanas, restos de carne y genitales masculinos escondidos en cajones de la cocina y en el salón, y grandes botes que contenían cadáveres disueltos en ácido.

El juicio se celebró el 30 de enero de 1992 en Milwaukee y el asesino fue condenado por 15 cargos frente a los 17 confesados, por falta de pruebas suficientes para dos asesinatos. Fue encarcelado en el Columbia Correctional Institute de Portage, una prisión de máxima seguridad, donde debía cumplir la condena de 957 años, pero sólo permaneció dos años.

En 1994 fue asesinado por un preso que padecía esquizofrenia, Christopher Scarver, que le golpeó en la cabeza con una pesa. Murió el 28 de noviembre a consecuencia de la herida en la cabeza, su cerebro fue extraído y conservado para investigaciones científicas.

Jeffrey Dahmer declaró a la prensa que no responsabilizaba a sus padres de su desviación, porque había nacido «con el mal dentro». Afirmó varias veces que no se consideraba loco y que no llevaba a cabo esas atrocidades por odio, sino por «necesidad». El cuadro psiquiátrico de Dahmer revelaba su miedo a ser abandonado, un miedo que le llevaba a reducir a desafortunados inocentes a zombis, parecidos a los maniquíes que guardaba en su armario de niño, para que no pudieran abandonarle. El síndrome de abandono, el trastorno antisocial y la consiguiente soledad, combinados con las parafilias que descubrió de niño, contribuyeron a configurar el infierno personal de Jeffrey, en el que no sólo vivió como un alma atormentada, sino que se convirtió en el Diablo.

Tras su muerte, su padre Lionel escribió un libro autobiográfico titulado: «La historia de un padre», en el que trazaba la infancia de Jeffrey y los posibles motivos que le llevaron a convertirse en un despiadado asesino de masas.

La historia del caníbal de Milwaukee ha inspirado muchos libros, películas y series de televisión, incluida la más reciente «Dahmer- Monster: The Jeffrey Dahmer Story»:

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